本套書精選20世紀上起魯迅的《狂人日記》,下至邱華棟的《公關人》共166位作家的281篇短篇小說,編為10冊,按作品發(fā)表時間,以1949年10月為界,分為現(xiàn)代卷和當代卷各5冊。所有入選作品按作家的生年排序。由于入選作品的時間跨度大,其間漢字屢經改革,鑒于此,對于1949年以前的作品中使用的某些與現(xiàn)代漢語規(guī)范用法不盡一致之處,如“的、地、得、底”混用,“哪,那”不分,及日期、標點符號、外語中譯名等,一般保持原貌,不予改動,以反映原作的舊有風貌。20世紀中國短篇小說創(chuàng)作取得了極為注目的成就,其中的名篇佳作甚伙,璀璨如星,但由于這套書篇幅有限,致使許多佳作未遑入選,兩位主編已分別在現(xiàn)代卷和當代卷的序言中略為指陳;部分入選作品的作者還熱心自薦另外一些作品為其代表作,要求入選,經主編反復比較和慎重考慮,并與我們仔細研究,原則上仍選用了現(xiàn)在展現(xiàn)在讀者面前的這些作品,請這些作者見諒為感。另外,一些作者寄來了他首肯的版本供我們在編校過程中參考,謹此致謝。