一、本書選收先秦至清末537位作家的散文,駢文以及詩、詞、曲以外的韻文凡1660余篇。二、本書正文排列以朝代先后為序,分為先秦、秦漢、魏晉南北朝、隋唐五代、宋、遼金元、明、清等部分共為6冊。每一歷史分期前撰有《概說》一篇,對此一時期散文創(chuàng)作的歷史背景、散文流派的形成與發(fā)展、重點作家與作品的思想與藝術特征進行總體分析與介紹。三、本書正文分為題解、原文、注釋三部分。所收古文盡可能采用善本、足本作底本,對底本之闕、誤,則參照其它版本予以補正,異文一般不出校記。四、本書所收文章,按作者生年先后排列,生年不詳者,參照其活動時期置于相應位次。五、同一作者之文,大體上按照完成年限次第編排。無法確定寫作年代的,以文體大致歸類。六、本書所收作家,皆附小傳,簡要介紹其姓名籍貫、生平事跡,重在介紹其文學活動和散文創(chuàng)作成就。七、本書使用通告簡化字,對有可能產生歧義之處,酌用繁體或異體、古今字。八、注文只對個別難字予以注音,古地名夾注現(xiàn)地名,歷史紀年夾注公元紀年。除公元前年代之外,一般只標年代,略去“公元”和“年”字。