塞巴斯提奧·薩爾加1944年2月8日生于巴西文革摩里斯。1969年,25歲的薩爾加多在圣保羅經濟學碩士學位后,移居歐洲。1970年,開始接觸攝影,跟這門瞬間藝術一見鐘情。1973年,在非洲咖啡貿易組織中任職時,他發(fā)現自己對攝影的愛好遠遠超過填寫枯燥乏味的表格,于是辭去了這份工作,一門心思地搞起了攝影。他很快成為世界基督教協進會的專職記者,處女作是對撒哈拉沙漠地區(qū)旱災的攝影報道。第二年(1974),30歲的薩爾加多被法國西格瑪圖片社吸收,任攝影記者,開始了到世界各地拍攝照片的生涯。1975年起,他先后認為法國伽瑪圖片社和瑪格納圖片社的記者。薩爾加多攝影采訪最突出的一個特點,就是不論面對什么樣的題材,他都堅持從人道主義的精神出發(fā)來拍攝照片。1986年,當他在巴西帕拉達高原露天金礦采訪時,他看到了世界上最艱苦、最危險的勞動場面:五萬名淘金者擠在一個巨大的土坑之中,他們背負著沉甸甸的礦土,靠搖搖晃晃的木梯爬上爬下,隨時都有摔死的危險。薩爾加多說:“被攝者雖然衣衫襤褸,甚至赤身裸體,但他們仍然具有人的尊嚴。我感到在我們這個世界上,存在著太多的不公平。良心驅使我把他們拍攝下來,借以引起人們的關注。“薩爾加多是一位有思想、有自己信念的攝影家。他說:“用信念去攝影,是我生活的準則?!?982年,薩爾加多以共照片中濃郁的人道主義精神,獲美國的尤金·史密斯獎。1985年和1992年,他又以《埃賽俄比亞的饑荒》和《科威科的恐怖》兩組攝影報道,連續(xù)兩次在世界新聞攝影大賽中獲奧斯卡·巴爾納克獎。薩爾加多認為,人類的體力勞動生產正在以驚人的速度消失,我們現在所拍攝的體力勞動照片,再過10年到15年就會變成歷史的遺跡。于是他制定并實施一個計劃,從80年代開始,奔走于地球上仍存在著體力勞動的各個角落進行攝影采訪,烏克蘭的鋼鐵廠、古巴的甘蔗田、盧旺達的茶園、玻利維亞的錫礦、印度的煤礦、巴西的金礦、中國的自行車廠…..無處不出現薩爾加多的身影。1994年,薩爾加多把他六年多來在世界各地拍攝地350幅反映苦力生涯的作品,匯編成一本巨型畫冊:《勞動者――工業(yè)時代即將消逝的形象》在世界各地的采訪中,薩爾多加不畏艱險。為報道持續(xù)了10年的非洲大旱,他不遠萬里先后16次前去非洲,即使感染上了血吸蟲病,也沒有退卻,他一邊治療,一邊堅持攝影采訪。作為瑪格納(Magnum)圖片社的成員,薩爾加多的攝影方式與該社前輩布列松等人有一脈相承之處,但又有自己的特點:相同之處是對“決定性瞬間“的追求,一旦發(fā)現這種瞬間就立刻進行迅雷不及掩耳的抓拍;不同之處是,他認為走馬觀花式浮光掠影拍出的照片多數都缺乏應有的深度,他寧愿走進所要拍攝的人群里生活一個時期,使所拍照片更有深度。薩爾加多說,從事紀實攝影的記者就是記者,不是藝術工作者,尊重現實和尊重歷史是從事紀實攝影的首要條件。他說他在拍攝照片時從不考慮藝術創(chuàng)作的問題。如果有人認為他的某些照片有藝術性,那是他們自己的事。薩爾加多常用的相機是黑徠卡。他隨身至少攜帶三臺相機,上面分別配裝28、35和60毫米的定焦鏡頭,目的是在攝影采訪時只換相機,不換鏡頭,避免耽誤時間。采訪中的薩爾加多穿著非常一般,普通衣服也有助于他和普通百姓的交流和接觸。他不背顯眼的攝影包,也不手提銀光閃閃的攝影箱,相機都放在三個很小的口袋里,目的是盡量避免被攝者的注意和戒備。薩爾加多并不排斥彩色,但他更喜歡黑白。他認為黑白照片有更強的概括力,而彩色片卻容易把觀眾的注意力轉移到五光十色的外表上,導致忽視事物的內在本質。他最喜歡用柯達Tro-X黑白膠卷,認為這種膠卷銀粒細微,寬容度大,不論亮處或暗處都能產生豐富的層次,最能適應不同場合光線的變化。