為敘述方便,本叢書所用“古鎮(zhèn)”一詞泛指所有目前仍保存比較完善的古建民居,傳統生活習俗和生活方式的古城、古村鎮(zhèn)、古院、以及建筑古舊、風俗奇特的少數民族村寨。本叢書每一卷所選擇介紹的古鎮(zhèn),從區(qū)劃、交通、保存情況,可觀賞性等幾個方面進行了反復比較,其中約一半為具有比較成熟的旅游配套服務的“著名古鎮(zhèn)”,另有大量尚未進行旅游開發(fā)的古鎮(zhèn),它們一般地理位置比較偏僻,交通不便,但卻往往得以保有真正原生態(tài)的傳統鄉(xiāng)士畫卷。山西省地處黃河流域中段,黃土高原之上。因在太行山以西而得名山西,春秋時期為晉國之地,故簡稱晉,戰(zhàn)國初韓、趙、魏三家分晉,所以又稱三晉。歷史的長河,在三晉大地上沉淀下無數印跡,而廣布于晉中、晉北、晉東南及晉南的古老的村鎮(zhèn),就忠實地記錄下了很多歷史的片斷。遠古時期,這里氣候溫和,土地肥沃,曾是人類理想的居住地。但歷經滄海桑田,千里沃野卻變成了貧瘠的黃土高原。為了生存,很多山西人放棄了傳統的耕織生活,闖出了一條經商之路,造就了歷史上顯赫一時的晉商。晉中地區(qū)的數個古城,就是晉商鼎盛時商貿和融的中心,成為了漢民族的活標本。很多晉商把一生的財富積累在家鄉(xiāng),建起一座座合院式的豪宅,并代代相傳,不斷擴建,在晉中大地形成了一個個以大院為中心的村莊,在一梁一柱間,體現著深刻的晉商文化。在晉北的太行山區(qū),晉東南和晉南的黃土高原,土層均勻,土質厚硬,這使得當地的村民還保留著原始的穴居遺風,從這些地方分布的各種形式的窯洞,就可以感受到山西民居建筑中的另類情趣。除此之外,山西人獨創(chuàng)的特色飲食和豐富多彩的民俗風情,都是可以讓每個走近山西古鎮(zhèn)的人,觸摸到黃土文化中的純凈,質樸和神秘。