自清乾嘉問世以來,兩百年間眾說紛紜,毀譽不一。二十世紀三十年代北大即將關門,劉半農出版此書以自救。且作狂語:“憑你是天皇老子烏龜虱,作者只一例的看做了什么都不值的鬼東西?!币蚨l(fā)一場文壇大戰(zhàn),被陳源攻擊為“大學教授而竟墮落于斯”。魯迅怒而撰文:“即便我是怎樣的十足上等人,也不能反對他印賣書?!辈O贊此書“談鬼物正像人間,用新典一如古典”。人對世間流傳的不可靠話,愛問此出何典,意思是莫非大天白日說鬼話也。原因乃是清代乾嘉年間上海才子張南莊所著的《何典》,書中一個一個兩腳行走的動物,無一屬于人類,說的是鬼話,干的是鬼事,吃的是鬼飯,看的是鬼戲,懷的是鬼胎,做的是鬼官。新版《何典》為新世紀第一部名家評點插圖本。野莽指點鬼府,笑說紅塵,句句幽默,字字入骨,可令國人大笑而長悲。