中世紀的衰落：對十四和十五世紀法蘭西、尼德蘭的生活方式、思想及藝術的研究

　　《中世紀的衰落》研究的是十四、十五世紀的歷史，研究的是中世紀文明的結束階段。作者正是本著上述觀點，試圖真正理解凡·艾克兄弟及其所處時代，亦即試圖從它與當時時代生活的聯系中來理解。而現實已經證實，那個時代文明的種種形式中所共有的一點，就是它們均與過去有著千絲萬縷的聯系。這種聯系更甚于它們與正孕育的未來的聯系。因此，那個時代取得的輝煌成就，不單對藝術家用如此，對神學家、詩人、史學家、君王和政治家也是如此，都應被當作是對過去的完善與終結，而非新文化的前奏。

　　約翰·赫伊津哈是一位文化史學家，也是一位天才的語言學家。當他還在古典語言學校讀書時，便掌握了阿拉伯語。1891年他入格羅寧根大學，改學文學和梵文，并以一篇論述古我屯度戲劇的論文畢業(yè)。1905年他在格羅寧根大學獲歷史教授的職稱，1915年又在萊頓大學獲同樣職稱。極權主義思想的出現激發(fā)了他在《明天即將來臨》一書中挺身捍衛(wèi)西方文學和藝術，而在《游戲的人》中他又堅持了對先驗價值的信念。1942年，赫伊津哈作為人質被德國占領軍扣押，隨后被禁閉在一個小村莊里，1945年2月1日，在荷蘭解放前夕，他以不屈不撓的精神就義。本書自1924年出版以來，一直被認為是對中世紀后期研究的主要著作，此書致力于對凡·艾兄弟及其時代的真正理解。換言之，作者盡心于從藝術來考察一種文明結束及另一種文明開始這之間的那段迷人的時期。因此，本書不僅因其史實廣博著稱，亦因其對該時期藝術、文化與時代生活三著融合方式的獨特感受和理解而聞名。