本書比較系統(tǒng)地記述了清代光緒以前的中外關系,特別是歐洲列強的侵華活動,反映了清代統(tǒng)治者軟弱無能和盲目自大的心理狀態(tài)。本書共分十二卷,其中前十八卷為正編,是以編年體形式敘述清代順治元年至同治十三年二百多年間中外交涉的歷史,以及清朝同邊疆少數(shù)民族關系的若干史事,后兩卷附編,包括《瀛海各國統(tǒng)考》、《蠡測卮言》、《沿海形勢略》、《還海全國》、《沿海興國》、《三島分國》等。本書是十九世紀下半年繼夏變的《中西紀事》之后出現(xiàn)的又一部全面記述清代中外關系歷史的著作。本書取材比較豐富,據(jù)王之春自己說,書中史實除累積有關上論及頒發(fā)的官書之外,并搜錄當時諸臣奏疏,與名臣氣撰述、西人圖志及各家私著可采取者,薈萃而成。<