英國著名哲學家、法學家和經濟學家杰里米·邊沁（1748—1832）是功利主義、自’由主義政治思想的奠基人。他出身于律師家庭，一生主要從事著述和政治、法律改革活動?！墩摗肥沁吳咦钤绨l(fā)表的一部著作，也是第一部較系統(tǒng)地將功利原則運用于政治思想領域的著作，因而在西方政治思想史上占有一席之地?！墩摗吩谛问缴鲜桥杏▽W家布萊克斯通（1723—1780）的《英國法律詮釋》（一譯《英國法釋義》）一書的。該書出版于1765至1769年間，是對18世紀中葉英國法律的系統(tǒng)闡述，在英、美兩國曾被采用作為大學課本。邊沁認為，布萊克斯通對法律的敘述，至多不過是說明法律的現(xiàn)狀，實際上是在闡述的偽裝下為現(xiàn)狀辯護。而法理學的真正職能是對法律制度進行批判，目的在于求得改進。這種批判的標準只能由功利原則提供，即只能以“最大多數(shù)人的最大幸?！睘闃藴嗜ヅ袛嗍欠?。他通過對該書的批判，對17、18世紀啟蒙學者所普遍主張的社會契約論、自然法學說提出異議，認為這些學說都是一些已經過時的“虛構”；進而從功利的原則出發(fā)，對主權者的權力的性質、來源及其可能采取的形式提出獨到見解。他認為，主權者是具有確定性質的一個人或一群人，許多其他的人習慣于對他們表示服從；主權者的權威是無限的，不受法律的限制；主權并非產生于契約，而是產生于服從的習慣，當人們習慣于服從某個人或某個機關時，這個人或機關便具有了政治權威，即成為主權者；人們之所以服從主權者，是因為服從的利益大于不服從的利益。他否認有過什么自然法，認為法律不過是主權者的意志而已。
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