當前,我國語言學(包括文字學)研究還沒有受到足夠的重視。投入不足、隊伍不穩(wěn)、論著發(fā)表難等問題困擾著整個語言學界。但是,社會生活迅速發(fā)展和文化建設的前景卻不斷地向語言學提出急需解決的問題。任何學科,都有其發(fā)展和演變的規(guī)律。任何學科都是社會的一個組成部分,社會對各學科的這種需求,也是社會發(fā)展的規(guī)律之一。因此,任何學科的發(fā)展都要滿足社會的需要,這也是順應社會發(fā)展規(guī)律之自然。在一些發(fā)達國家,語言學之所以被稱作先行科學,是因為他們那里的語言研究在語言教學(母語和非母語教學,語言習得等)、社會語言(社區(qū)語言、法律語言等)、語言規(guī)劃(語言規(guī)范等),特別是在計算機所需要的語言等方面解決了大量問題。這就是語言學自身發(fā)展規(guī)律和社會需求規(guī)律和諧統(tǒng)一的結果。在中國,要使語言學走在其他相關學科的前頭,就要大力倡導語言(還有文字)的應用研究。當然,只抓應用的研究是不行的,那將使語言學成為無本之木、無源之水,因此也要加強基礎研究?!凹兇饪茖W和應用科學常常是互相促進的,應用科學也常常能給純粹科學提出新問題,開辟新園地。”(呂叔汀等)同時,隨著語言學與社會生活的貼近,語言學的價值為社會所認識,語言學的基礎研究和應用研究都會得到加強。語言學對社會發(fā)展的任何實際貢獻,都比100篇宣傳語言學重要性的文章力量大得多。21世紀只剩下五年了,中國語言學將如何迎接下一個世紀?或者說,在未來的幾年里,中國語言學應該有一個怎樣的發(fā)展,以一種什么樣的狀態(tài)進入21世紀?這是每一個關心語言學命運的人不能不思考的問題。這里收集的文章是國家語言文字工作委員會向上級報告近十年來我國語言學研究現狀和對未來的展望時,請有關專家就語言學的各個分支寫出的相應的報告。現在我們把這些文章匯編成書,希望能夠使讀者全面地了解中國語言學發(fā)展的概貌,而各篇文章所談的對語言學各個分支在今后一段時間里如何加強研究的見解能給讀者以啟發(fā)。如果本書不但對我國語言文字工作者有一定的參考價值,而且能對關于語言學今后發(fā)展的決策有所裨益,間接地對把我國語言學提高到先導科學的地位起到一點作用,那就超出了我們和各位作者的預期目的。