本書在試圖弄清楚這些社會學家的社會學思想的主要內容之前,簡要說明一下他們各自所處的時代及其特征和各自具有的不同類型的思想背景。在提到他們各自的思想內容時,往往在不同學派之間作些比較,借以了解每一個學派的特點,也間或提出一些批評性意見。但主要的目的不是批評它們而是希望讀者能懂得它們。這些社會學家的思想是從他們各自的國家,也從其他西方國家,甚至人類(如孔德、斯賓塞)和他們各自所處的時代的社會狀況出發(fā),研究實際的社會關系、社會結構、社會生活中所出現(xiàn)的問題的成果。他們的思想都曾不同程度地起到過、或者還將起到維護、調節(jié)他們的資本主義制度和資產階級社會的作用。此外,他們對于他們的歷史的、時代的、社會的其他重大事象的研究,也能夠使人們深化對歷史、時代、社會的認識。懂得它們,或許有助于更好地懂得西方的制度、社會,有助于開闊視野和思路,推動我們的社會學研究。