這本書收集了我自40年代開始到90年代初期在書刊上發(fā)表過和未發(fā)表過的論述英國文學的文章和為百科全書寫的條目等,共45篇。這些長短不齊的篇章記錄了我學習和研究英國文學的心得體會,也介紹一點經驗和方法。它們主要是知識性和輔導性的,希望有助于青年讀者進一步理解和欣賞英國文學中某些作家和作品。例如,介紹喬叟、斯賓塞、莎士比亞、菲爾丁、拜倫等作家,分析、評價古英語史詩《貝奧武夫》、莎士比亞十四行詩和悲劇《哈姆雷特》、《麥克佩斯》,以及拜倫的《唐璜》等作品。在論述作家和作品時,我企圖運用歷史唯物主義觀點,既指出作家和作品的社會意義和歷史作用,又對作品的文本做出比較細致的語言分析和藝術探討,力求說明作品內容和形式的統(tǒng)一。此外,由于我的職業(yè)是高校教師,因此我特別重視文學的教育和感化的功能,力求在論述作家和作品時有助于青年讀者樹立積極向上的人生觀。讀者若有興趣,我愿向大家推薦我寫的另一本書《密與蠟:西方文學閱讀心得》(北京大學出版社,1995年)。這本書里收集了我另外一些論述英國文學的文章,包括《喬叟詩中的形容詞》、《英格蘭和蘇格蘭民謠》、《莎士比亞的理查二世》、《莎士比亞的皆大歡喜》、《斯威夫特的諷刺散文》、《狄更斯的大衛(wèi)憶童年》、《二十世紀英、美文學批評》等。英國文學是吸取知識和教益的重要源泉之一,希望我的小書能為青年讀者引路,走向這個取之不盡和用之不竭的長河的水源頭