像一切天才作品一樣,高乃依描寫了那么多令人眼花繚亂的激情,總還是可以從中找出一根導線,就是題材的歷史性。歷史性所以重要是由于它具有借古鑒今的貫穿性。高乃依在羅馬史書中選取富有戲劇性的素材,予以重彩濃墨的描繪,宣揚法蘭西民族精神,這正與當時提倡君權神授的政治是一致的。這里只說高乃依寫的舞臺劇,以男人為主,以女人為輔;拉辛寫的舞臺劇,以女人為主,以男人為輔。高乃依的戲里意志經過種種磨難最后戰(zhàn)勝了情欲,拉辛的戲里情欲在地獄般的煎熬中還是壓倒了意志;高乃依表現凱旋的英雄,拉辛表現受罰的殉情者。對高乃依來說悲劇是一場勇士的征戰(zhàn),最后帶來圓滿的結局,對拉辛來說悲劇是一次情種的冒險,最后落得個悲慘的下場。