卡爾·馮·克勞塞維茨(Carl von Clausewitz)在1780年6月出生于普魯士馬格德堡附近布爾格鎮(zhèn)的一個小貴族家庭。十二歲時在波茨坦的一個步兵團(tuán)中充當(dāng)士官生。1793年,當(dāng)普魯士同革命后的法國作戰(zhàn)時,他曾參加圍攻美因茲城等戰(zhàn)斗。1795年升為少尉。1801年秋,他被送入柏林軍官學(xué)校,因?qū)W習(xí)成績優(yōu)異,深得校長香霍斯特的賞識。香霍斯特是以后普魯土軍事改革的倡導(dǎo)者,克勞塞維茨的思想和以后的活動受他的影響很大。1803年春,他在該校畢業(yè)后,被香霍斯特推薦為奧古斯特親王的副官。在這一段時期,他經(jīng)常參加香霍斯特主辦的軍事協(xié)會的活動,聽康德主義者基瑟韋特的哲學(xué)課,研究軍事、哲學(xué)、歷史和文學(xué)等著作,寫了一些這方面的文章?!?806年10月普魯士同法國作戰(zhàn)時,他隨奧古斯特親王所率的步兵營參加了奧爾施塔特會戰(zhàn),退卻時在普倫次勞被法軍俘虜。1807年10月釋放回國后,根據(jù)親身的體驗,力主改革普魯士的軍事制度。1808年到科尼斯堡(仍為奧古斯特親王的副官),積極參加香霍斯特主持的軍事改革工作,結(jié)識了軍事改革委員會成員格乃澤瑙、波燕等人。1809年秋回到柏林,后來進(jìn)總參謀部,在香霍斯特屬下工作。1810年升為少校。1810年秋,任柏林軍官學(xué)校教官,同時為王太子(即以后的威廉四世)講授軍事課,前后共兩年。1810年年底,與布呂爾伯爵的女兒瑪麗結(jié)婚。1812年4月,克勞塞維茨因反對普王威廉三世同拿破侖結(jié)成同盟而辭去普魯士軍職,去俄國準(zhǔn)備參加反拿破侖的戰(zhàn)爭。先在俄軍參謀部任職,領(lǐng)中校銜,后任軍參謀長等職。當(dāng)拿破侖進(jìn)攻俄國時,他曾參加斯摩棱斯克爭奪戰(zhàn)和博羅迪諾會戰(zhàn)等。以后隨維特根施坦軍團(tuán)參加了對拿破侖的追擊。12月,作為俄軍聯(lián)絡(luò)官,同普魯士軍隊的指揮官約克談判,說服他反對拿破侖。1813年3月隨維特根施坦軍團(tuán)回到柏林。9月格爾德戰(zhàn)斗獲勝后升為上校。1814年回到普魯士軍隊。1815年任布留赫爾軍團(tuán)第三軍參謀長,參加過林尼會戰(zhàn)等。1815年秋在科布倫次任萊茵軍團(tuán)參謀長(格乃澤瑙為司令),利用空閑時間總結(jié)拿破侖戰(zhàn)爭的經(jīng)驗,從事戰(zhàn)爭理論的研究工作。1818年任柏林軍官學(xué)校校長。9月升為將軍。在任校長的十二年間,致力于《戰(zhàn)爭論》的著述工作。他先后研究過一百三十多個戰(zhàn)例,寫了許多評論戰(zhàn)史的文章,并整理了親身經(jīng)歷的幾次戰(zhàn)爭的經(jīng)驗。1830年春調(diào)到炮兵部門工作。當(dāng)時,《戰(zhàn)爭論》尚未修訂完畢,他將手稿三千多頁分別包封起來,并在各個包上貼上標(biāo)簽,準(zhǔn)備以后修改,但一直沒有得到機(jī)會。1830年8月去布勒斯勞任第二炮兵監(jiān)察部總監(jiān),同年12月調(diào)任格乃澤瑙軍團(tuán)的參謀長。1831年11月16日患霍亂逝世。死后,他的妻子瑪麗整理出版了《卡爾·馮·克勞塞維茨將軍遺著》,共分十卷,《戰(zhàn)爭論》是其中的第一、二、三卷。