本書最初曾是經濟學正在出現范式變化的一個信號。它于1973年第一次出版,書名是《走向穩(wěn)態(tài)經濟》。面對經濟不發(fā)達和財富分配不公帶來的問題,經濟的持續(xù)增長一直被認為是解決這些問題的萬應靈藥。這本書對有關這個藥方有效性變化中的各種解釋進行了探討。在最初的設想中,它試圖證明兩件事情:1.經濟發(fā)展最終要受到普遍的、不可避免的環(huán)境資源來源和處理兩方面稀缺性的限制,還要受到熱力學規(guī)律的限制,因為資源利用的技術效率不能隨投資的增長而無限提高。2.經濟增長受到的限制與每天選擇了資源消耗/財富積累/污染模式的人們密切相關。為闡述這個不可避免的、普遍的短缺問題,人們最開始是從生態(tài)科學、倫理學和經濟是否正當的角度來考察經濟。結果就有了這本論文集。它吸收了許多不同的觀點,并提出恢復從馬爾薩斯到穆勒等古典經濟學家都贊成的一種觀念的合理性。這種觀念是:經濟的穩(wěn)定狀態(tài)不僅是不可避免的,而且,考慮到盲目追求20世紀的教條——健康的經濟是不斷增長的經——造成的不幸后果,經濟的穩(wěn)定狀態(tài)也是合理的。