《祖堂集》在中國久已佚失,是日本學者在20世紀20年代于朝鮮發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)存最早的禪宗史書。五代南唐保大十年(952)由泉州招慶寺的靜、筠二位禪僧編撰。全書二十卷,繼承禪宗南宗編于唐貞元十七年(801)的史書《寶林傳》(現(xiàn)僅有殘本)的祖統(tǒng)世系,編撰從過去七佛,至禪宗所奉初祖大迦葉……第二十八祖菩提達摩……第三十二祖弘忍、第三十三祖慧能,以及從慧能弟子青原行思至第八代屬于雪峰義存法系的禪師、從另一弟子南岳懷讓至第七代屬于臨濟義玄法系的禪師或居士246人(實有傳記者)的傳記。北宋景德元年(1004)法眼宗禪僧道原編撰《景德傳燈錄》三十卷,翰林學士楊億與兵部員外郎李維、太常丞王曙奉詔加以刊削裁定,并由楊億作序,在大中祥符四年(10111)敕入大藏經,此后成為最盛行的禪宗史書,出現(xiàn)多種編印本。然而同樣是禪宗史書,比它早50年出世的《祖堂集》卻逐漸從社會上湮沒無聞。在《祖堂集》被發(fā)現(xiàn)后,日本學者對它作了很多深入細致的研究,特別是先后在花園大學禪文化研究所、京都大學人文科學研究所任職的柳田圣山教授對《祖堂集》的研究花費精力最大,從50年代開始謄寫刻印《祖堂集》和抄寫語匯卡片,1972年指導中文出版社將花園大學收藏的朝鮮刻本《祖堂集》影印出版,1980年以后將自己抄錄的卡片整理統(tǒng)編為《祖堂集索引》三冊陸續(xù)出版,先后花了30多年的時間。他為中文出版社影印的《祖堂集》寫的序、為《祖堂集索引》上冊寫的《緒言》、為下冊寫的《祖堂集解題》,全面概述了自己及日本學者對《祖堂集》的研究成果。此外,駒澤大學椎名宏雄教授的《(祖堂集)的編成》(駒澤大學《宗學研究》1979年第21號)依據佛教史書和中國地方志的資料對此書的編撰及其在朝鮮的刊印等作了論證;日本石井修道所著《宋代禪宗史的研究》(大東出版社1987年出版)第一章《景德傳燈錄的歷史性格》的第五節(jié)也對《祖堂集》有關作者、編撰問題作了細致的考察。