在整個中國古代繪畫史中，女性繪畫一直作為男性繪畫主導的畫壇的點綴而存在。女畫家及其作品在絕大多數的畫史著作中都幾乎不被提及，只是在專業(yè)性較強的書籍中才有關于她們的簡單而重復的記載。從畫跡的角度看，她們的傳世作品不足千件，其中多是明清時期的作品。故宮博物院現藏古代女性畫家作品約250余件，這其中有很多代表性畫家的代表之作?？梢哉f，通過這些藏品可略窺中國古代女性繪畫的基本面貌。不過，在進八這些傳世品所構筑的女子繪畫世界之前，還應該提到《故宮藏女性繪畫》，它就是清代學者湯漱玉撰寫的《玉臺畫史》，這是我國第一部古代女性繪畫史。它將上古至晚清的女畫家分為四大類：宮掖、名媛、姬侍、名妓。這為我們今天了解古代女性繪畫提供了很大的方便。只是，湯氏所說的“宮掖”畫家，其留傳的作品已如鳳毛麟角，缺少時代的連續(xù)性，作為一種繪畫創(chuàng)作群體就顯得缺少實際內容；同時，“名媛”與“姬侍”畫家在繪畫傳承及技法表現上又多有一致之處，因此，從群體的買際構成和作品的表現風格上看，古代女畫家可以被分為兩大創(chuàng)作主體——閨閣畫家與妓女畫家。
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