弗蘭西斯·培根（Francis Bacon），外如闌男爵，圣奧本斯子（BaronVerulamandViscountSt．Albans），于1561年1月22日生于倫敦臨河街（Strand）之約克府（YorkHouse）。他的父親是掌璽大臣男爵尼古拉·培根（Sir Nicholas Bacon）。母親是繼室，共生二男，弗蘭西斯是次子。 弗蘭西斯從小體弱多病。后世傳者多以為這就是他少年老成的原因。其實他自幼即喜研讀較他的年齡應(yīng)讀的書更為高深的書籍，所以他的態(tài)度老成的原故或在于此而不在于彼。 關(guān)于他的幼年我們所知甚少。只知道他的生活是在兩個地方度過的：一處是倫敦的府?。s在現(xiàn)在的臨河街與泰晤士河之間），一處是哈弗州的高闌城（Gorhambury，Hertfordshire）的別墅，到了他十三歲的時候他同年長于他二歲的哥哥安東尼（Anthony）同入劍橋大學(xué)的三一學(xué)院（Trinity College），我們這才對他的生平知道得較為詳細一點了。 他在劍橋住了三年。離開的時候，如麥考萊（Macaulay）所說：“他是帶著這么一種心理走的。對劍橋的學(xué)科深為輕蔑；對英國的學(xué)校教育制度堅決地認為根本有害；對亞里士多德派的學(xué)者虛耗精力于其上的‘學(xué)問’有一種應(yīng)有的渺視；對亞里士多德本人亦沒有多大的尊崇?！?這時他已經(jīng)見過英國朝廷的生活了。他父親的高位和他們家庭的顯親貴戚使這件事易于發(fā)生。據(jù)歷史所載，女王伊利薩白（Elizabeth）為了訪問他的掌璽大臣，曾經(jīng)巡幸到高闌城的別墅不止一次。在這座美麗堂皇的別墅里，在古老的橡樹榆樹叢中，這位喜歡奉承的女王也許接受過年青的弗蘭西斯的優(yōu)美的頌詞。女王在答復(fù)的時候也許因為看見他少年老成的態(tài)度，因而稱他為“朕的小掌璽大臣”，這也是記載上有的。至于培根從少年就熟悉宮廷的儀節(jié)習(xí)尚這件事，可從他的《論說文集》初稿中兩篇文章的題目看出。一篇是“論禮儀”（On Ceremonies and Respects），另一篇是“論尊榮與名譽”（On Honour and Reputation）。他的關(guān)于處高位時對上對下對平輩應(yīng)持如何態(tài)度的議論，不但是說理公允，而且是參透世情之作。他認為對于在上的人表示尊敬并不是一種奴氣，而是處世應(yīng)盡的一種責(zé)任。因為假如我們不這樣做，那么居于我們之下的人又怎么肯對我們表示尊敬呢？ 安東尼·培根和他的弟弟都有志于外交。為了準備起見，他們于1576年6月進了葛萊律師公會為“老生”（Ancient）。他們不久就在會中地皮上造了幾間住屋，這幾間屋子后來培根在里面住過好幾次。二人入會三月之后（1576年9月），培就跟隨當(dāng)時的英國駐法大使包萊男爵（Sir Amyas Paulet）奉使巴黎。這次旅行可說是他在外交事務(wù)上實際訓(xùn)練的開端。他用關(guān)于歐陸政治外交的研究結(jié)果做材料，著成了一篇《歐洲政情記》（Notes on the States of Europe）。這篇文章在他的全集里多有印出者。當(dāng)時法國正在鬧內(nèi)亂，天主教同新教徒斗爭正烈。有許多殘酷事件引起了培根在“論黨派”一文中最恰當(dāng)?shù)淖h論。下面的話即其一例也： “為帝王者務(wù)須小心，不可偏向一方，以致儼然成為某黨某派的黨徒。國內(nèi)的黨派總是于王權(quán)不利的，因為這些黨派常向黨員要求一種義務(wù)，簡直和臣民對君主的義務(wù)差不多，并使君主變?yōu)椤彷呏弧喝绶ㄌm西的‘神圣同盟’中所可見者是也?！?培根在法京的居留并不很久，雖然在這短期間內(nèi)他學(xué)會了法文。他父親的突然逝世使他匆匆返國。返國之后他發(fā)現(xiàn)他的前途頗為黯淡。他雖然曾向當(dāng)時的執(zhí)政者（他的姨父，伯萊公爵，可算是朝中領(lǐng)袖）求官，而且以他父親在日的政績而論，這種請求也不能說是冒昧，但是他的請求終未發(fā)生效力。塞西父子（TheCecils）（即公爵父子——譯者）似乎對他們弟兄頗懷嫉妒。于是培根只好專攻法律。結(jié)果于1582年他被認可為律師，于1586年當(dāng)選為葛萊公會的首席會員之一。
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