《古文觀止》共選二百二十二篇文章,上起周代下迄明末,以時代為序編排,在很大程度上反映了我國散文發(fā)展的歷史情況。本書選的二百二十二篇文章,春秋戰(zhàn)國時期,以《左傳》為重點,選錄三十四篇,《國語》一篇,《戰(zhàn)國策》十四篇,《公羊傳》三篇,《谷梁傳》兩篇,《禮記·檀弓》六篇。秦漢時期則以《史記》為重點,選錄十四篇,也選入賈誼、晁錯等人的著名政論文章,選了秦李斯的《諫逐客書》。六朝是駢文極盛的時代,《古人觀止》的編者雖重在選錄歷代散文,但為不使這一時代闕如,還是選入幾篇駢文。唐代以古文運動的主將韓愈為重點,選韓文二十四篇,柳宗元的散文選入十一篇,同時也選入王勃、駱賓王、李白、杜牧等人的文章。宋代則以北京中葉的文壇領袖歐陽修和杰出的散文蘇軾為重點,歐文選入十三篇,蘇軾散文選入十七篇,還兼選范仲淹、王安石、蘇洵、蘇轍、曾鞏等散文名字的作品。元代以國祚短促,沒有出現影響巨大的散文作家,因而元文完全未選。明代選了宋濂、劉基、歸有光、袁宏道等十二人的散文十八篇?!豆盼挠^止》選入的大部分作品,思想性、藝術性都較高,千百年來膾灸人口,為人們傳誦不已,選文在體裁、題材、風格上各有特色,迥然不同,可謂眾采紛呈。文章讀起來瑯瑯上口,便于記誦。