以18世紀初為分界點,我國人口的數量增長經歷了兩個不同的歷史時期。在18世紀之前,我國人口數量在起伏波動中始終沒有突破性的增長,因而在很長的時期里,我國有關人口與自然資源(特別是土地)之間的關系一直以“地廣人稀”占主導地位。但進入18世紀以后,由于生產力發(fā)展速度的加快,生活水平的提高,我國的人口數量增長突破了以往長期停滯不前的狀況。人口數量迅速增長,于18世紀初達到1億,18世紀60年代超過2億,18世紀90年代初增至3億,19世紀30年代突破4億。及至20世紀,我國人口增長更是快速,其數量先是從20世紀初估計的4.5億人(無確切統(tǒng)計數字)增長到1949年底的5.4億人。然后就以有時高些有時低些,平均每年大約遞增2.1%的速度持續(xù)增長。1953年年中超過6億,1964年年中達到7億,1969年年末超過8億。進入70年代,國家開始在全國城鄉(xiāng)大力推行計劃生育后,人口出生率和自然增長率才開始顯著下降。然而,即使如此。1974年內全國人口還是超過了9億,1981年內超過10億,1988年內超過11億,1995年內超過12億,比解放初翻了一番還多。自進入18世紀之后,人口數量就成為影響中國社會經濟發(fā)展的基本因素之一。無疑,人口發(fā)展從根本上受到社會經濟發(fā)展的決定性制約;但與此同時,人口發(fā)展又反過來對社會經濟發(fā)展起著十分重要的影響作用,甚至足以影響整個社會和國家的發(fā)展進程。