貴族青年格里尼奧夫去白山要塞服役途中,由于深液的暴風雪迷了路。被沙皇官兵追捕的普加喬夫(格里尼奧夫當時并不知道他的身份)為格里尼奧夫引路,格里尼奧夫為了表示感激,把一件羊皮襖送給普加喬夫。這樣,格里尼奧夫才安全到達一個村莊,普加喬夫也躲開了官兵的追捕。格里尼奧夫在白山要塞服役期間,與要塞司令的女兒瑪利婭相愛。青年軍官施瓦勃林出于妒嫉,與格里尼奧夫決斗,后者受重傷。普加喬夫率農民于1773年10月起義。農民起義軍勢如破竹,不可阻擋,很快占領了白山要塞。要塞司令米羅諾夫夫婦被處死,施瓦勃林投降了普加喬夫的農民起義軍,格里尼奧夫堅持與起義軍為敵,被捕后等待被處死。臨刑前,普加喬夫認出格里尼奧夫就是那位在暴風雪中贈送他羊皮襖的青年,便免他一死,并將他釋放了。格里尼奧夫忠于沙皇,站在貴族的立場上,不與普加喬夫的農民軍為伍。投降農民起義軍的貴族軍官施瓦勃林威逼瑪利婭與他成親,瑪利婭堅決不從。無奈之下,格里尼奧夫只好向普加喬夫求救,普加喬夫在關鍵的時刻再次救出瑪利婭,幫助她與格里尼奧夫成婚。1774年,普加喬夫的農民起義失敗,普加喬夫被俘。由于施瓦勃林的告發(fā),格里尼奧夫因涉嫌與普加喬夫有過來往而被捕并判處終身流放?,斃麐I以白山要塞司令的遺孤身份親赴彼得堡,向女皇葉卡杰琳娜二世陳述格里尼奧夫并未背叛沙皇的真情,女皇改變了原判,格里尼奧夫被宣布無罪釋放。 普加喬夫被沙皇判處絞刑。臨刑前,他在廣場聚集在人群中認出了格里尼奧夫,向他點頭示意,之后從容就義。