《南美洲方式》敘述的故事,從某種意義、尤其是人物結構而言,頗像是一個現代版的《安娜·卡列尼娜》:一個聰明、美麗、感情豐富的女性——伊琳娜(安娜),嫁給了一個昏饋的庸吏——曼蘇羅夫(卡列寧),為了沖出家中令人窒息的空氣,她背叛了丈夫,然而遇到的卻是一個以女性為玩物的偽君子……伊琳娜是研究所資料室的負責人,日復一日的重復性事務令她窒息。于是,她主動尋求婚外情,試圖捅破數十年安穩(wěn)平淡的生活。然而,她的情人上司不久就不辭而別,到遠方赴任;丈夫知道她紅杏出墻,也只是君子動口不動手;獨生子離家服役,也未能毀壞這個缺少維系的家庭。所有一切離經叛道,結果只是一場胸中波瀾,她面對的世界依舊。無奈,伊琳娜將早年的一個想像——對遙遠、無知的南美洲的生存方式的想像,作為自己的行為模式,以此給生活帶來一絲鮮活氣息。后來,伊琳娜得了急病,病愈之后,她焦躁不安的心態(tài)平靜了,浪漫的思緒也消失了,“南美洲方式”自然而然地退出了舞臺。